24年初戦となった地元地区の和歌山記念となった古性優作だが、グランプリの負け方が負け方だっただけに状態が気になる。
一方で新たな気持ちで挑めるのか、昨年G1 3勝の最強王者はどういったレースを見せるのか注目が集まった。
和歌山のエース東口はコツコツ勝ってきたのが優勝のコツというは見せつけられるか。
初日特選
新山響平と山口拳矢とSS2人の欠場があったが、初日特選は見劣りしないメンバーが揃った。
初日特選で存在感を見せたのは昨年ナショナルチームを脱退し、寺崎浩平だ。
競輪での競争経験は少ないものの、力は十分。
打鐘から先頭に出るとそこから強烈カマシ。3コーナーあたりで坂井が迫るも番手古性、3番手東口で前に出れるわけもなく…東口の一撃であっさり後退。むしろ他の5人は見せ場を作ることもできず近畿はパーフェクトレースと言っていいほどの出来であった。
古性は勝利者インタビューでは直前の11Rの近畿勢に「しょうもないレースして」と苦言を呈した。近畿勢が地元地区記念にかける想いも伝わってきた。
古性は1着で終えたが、寺崎の番手から抜け出しただけで状態はわからない。
安心？自力で見せた上々な仕上がり
23グランプリで脇本の強烈なスピードについていき、絶好の展開で後ろからくる3人に交わされるという古性らしくないシーンを目の当たりにし、心配な人も多かったのではないだろうか？
本人も”終わり悪かったので全て悪くなりました。”と冗談混じりのような、少し引きずるようなコメントを残していた。
古性は貫禄と風格があり、脇本の番手といったイメージも相まって、あまり多くは語られていないが、レースメイクする力がとても長けていてラインの先頭のが成績がよかったりもする。後手にならないようにレース展開を読み、変えていくのだ。
2日目
打鐘では後方に置かれるも、メンバー的に問題ないとふんでいたか、冷静に最終バック前に先頭に出てそのまま押し切り勝ち。まさに横綱相撲という様な王者の貫禄を見せたレースであった。
3日目
準決勝では地元のエース東口を背負い自力だった。地元のエースを背負い「しょうもないレース」はできないプレッシャーの中、相手はさらに強くなるものの最強王者はビクともしなかった。後方7番手で先頭は好調島川という状況でも冷静であった。3コーナーから島川と並走なるものの、東口を1着に自分も2着に残る完璧なタイミングの仕掛けであった。
強風荒れ吹く和歌山
珍事というには大げさかもしれないが和歌山バンクは強風が荒れ吹き、思いもよらないレースになることが多々ある。
準決勝11Rでまさにその展開になった。人気になった坂井洋と佐藤慎太郎の3車ラインは町田太我のイン切りに合わせ並走し、町田を後退させる。坂井はそのままバックを取るが先頭で強風を受け続けた坂井のスピードは出ない、そして坂井の番手にいた佐藤慎太郎も追走いっぱいというか強風で脚がなくなっていたのだ。そこを捲ったのが町田太我の3番手から切り替え後方待機していた阿竹。2着に入ったのは佐藤慎太郎の3番手にいた永澤である。上がりタイムは阿竹を除く8名が13秒台で阿竹も12.8秒というタイムであった。3連単の払い戻しはなんと32万7170円となった。
決勝から見えた近畿の目標。最強君臨
地元近畿は決勝に4人。先頭はもちろん寺崎である。番手には古性、地元エース東口は3番手。初日特選でも見せたが、最強の布陣である。さらには4番手に藤田も並ぶという鉄壁具合である。
一瞬、死に駆けか？と思ったが、近畿の決勝レースを見てハッとした。
これだけ強いメンバーが並んでつっぱり先行から死に駆けは逆にもったいないわけで全員が勝てるようなレースするのは当たり前なのかもしれない。
それでもし負けるのであればそれはそれで近畿勢の課題として改善していくものなのかもしれない。あくまでも地元記念を獲ることが目的ではなく、常に強くあり続ける。というようなメッセージの様なワンツースリーフォーであった。
寺崎浩平にも近畿の絆。今後に見えた光
寺崎の強さはナショナルに入っていたので説明不要であるが、この決勝で見えたのは長らくナショナルにいた寺崎にもしっかり近畿勢としての遺伝子が入っていたということだ。
打鐘前後方6番手からカマすわけだが、しっかりと東口と藤田をも連れていく仕掛けをしたあたりだ。
こういうことができると寺崎の未来にも関わってくるのは言うまでもないだろう。
近畿にはとても協力な番手陣がいるのも分かり切っている。特別競輪戦線の近畿から目が離せない。
結局のところ古性優作の調子は？
寺崎の強さも際立ち、番手での古性の調子は見ることはほとんどなかったが、心配ないだろう。
優勝者インタビューで、期待に応えるのでなく、期待を超えていく。G1 3勝以上目指すと力強く語っていたからだ。
2024 近畿無双
